Cette année, le mois d'avril a fait ce qu'il voulait, avec des chutes de neige à basse altitude ces derniers jours. La neige en avril est toujours présente en plaine (en moyenne une à deux fois), mais le plus souvent dans la première moitié du mois. De plus, après un hiver trop humide dans les Alpes et un printemps trop mouillé jusqu'à présent, il y a actuellement beaucoup plus de neige que la normale à haute altitude. Cela est certainement positif pour le régime hydrique en été. La situation de départ est en outre bonne pour les glaciers, mais le bilan dépend alors aussi fortement de l'évolution météorologique de l'été.
A partir de la deuxième quinzaine d'avril, la neige est rare en plaine
Ces derniers jours, la neige a fait son apparition jusqu'à basse altitude dans le nord, avec parfois un peu de blanc en plaine et dans les basses vallées alpines. En moyenne pluriannuelle, il y a un à deux jours de neige sur le Plateau au nord des Alpes en avril, la plupart du temps durant la première quinzaine. En revanche, la neige est très rare durant la deuxième quinzaine d'avril (voir figure 1).
Fig. 1: Jours avec neige de 1931 à 2024 sur le Zürichberg; Source: myweather.ch
On parle d'un jour de neige lorsqu'il y a au moins un centimètre de neige lors de la mesure matinale à 6 heures UTC. Il peut donc arriver que le temps soit blanc pendant la journée ou la nuit avec des averses de neige ou de grésil, mais qu'il n'y ait plus de neige lors de la mesure du matin. Cela a souvent été le cas ces derniers jours, seules quelques stations de basse altitude ont signalé de la neige fraîche lors de la mesure du matin.
Dernière date avec de la neige
Le tableau suivant montre, pour quelques stations de plaine et de basse vallée alpine, la dernière date jamais mesurée avec au moins un centimètre de neige lors de la mesure matinale à 6h UTC.
Station | Dernière date avec de la neige | Données depuis |
Zürichberg | 7.5. 1957 (3 cm) | 1931 |
Berne | 5.5. 2019 (4 cm) | 1931 |
Bâle | 28.4. 1985 (2 cm) | 1886 |
Genève | 23.4. 1986 (2 cm) | 1958 |
Lucerne | 29.4. 1985 (1 cm) | 1958 |
Coire | 23.5. 1983 (4 cm) | 1958 |
Sion | 25.4. 1976 (5 cm) | 1958 |
Lugano | 15.4. 1962 (1 cm) | 1931 |
Saint-Gall | 2.6. 1962 (4 cm) | 1959 |
Tab. 1 : Date de la dernière neige mesurable à basse altitude
On constate que la dernière neige mesurable a eu lieu dans la plupart des stations durant la deuxième quinzaine d'avril ou la première décade de mai. Les exceptions sont Coire le 23 mai et Saint-Gall, où la date de la dernière neige remonte même au 2 juin.
En haute altitude, beaucoup plus de neige que la normale à cette période
L'hiver et le printemps précédents ont été largement et parfois nettement trop humides dans les Alpes (cf. figures 2 et 3).
Fig. 2: Écart de précipitations de l'hiver dernier par rapport à la moyenne à long terme 1991-2020; Source: MeteoNews, UBIMET
Fig. 3: Écart de précipitations jusqu'à présent au printemps par rapport à la moyenne à long terme 1991-2020; Source: MeteoNews, UBIMET
Il en résulte qu'à partir de 2000 à 2500 mètres environ, il y a beaucoup plus de neige que d'habitude à cette période de l'année. Selon les mesures automatiques du SLF, il y a parfois plus de 4 mètres de neige, et sur le Säntis, il y en avait même 6 mètres 75 hier ! Sur le long terme, nous sommes donc proches des plus grandes quantités de neige jamais mesurées ici à cette période (voir fig. 4 et fig. 5).
Fig. 4: Evolution de la hauteur de neige au Säntis depuis 1958 (ligne rouge des derniers mois); Source: myweather.ch
Fig. 5: Même sur le Jungfraujoch, temporairement ensoleillé, il y a actuellement beaucoup plus de neige que la normale.; Source: roundshot
La hauteur de neige maximale à haute altitude n'apparaît en moyenne qu'en mars ou avril, c'est-à-dire au printemps météorologique.
Bon pour le bilan hydrique
L'hiver trop humide en de nombreux endroits et le printemps trop humide jusqu'à présent ont permis de bien remplir les réservoirs d'eau, ce qui réduit le risque de manque d'eau en été, même en cas de sécheresse prolongée. En outre, l'abondance de neige dans les montagnes réduit également le risque de problèmes d'eau en été dans les Alpes, car les ruisseaux et les rivières sont longtemps alimentés par l'eau de fonte.
Et les glaciers ?
En principe, c'est bien sûr une bonne chose pour les glaciers qu'il y ait actuellement plus de neige que la moyenne à haute altitude. Mais l'été sera également décisif : si l'été est bien plus tempéré que la moyenne, les glaciers pourraient tout de même connaître une autre mauvaise année. De plus, après plusieurs épisodes de poussière du Sahara, une grande quantité de poussière s'est déposée, qui réapparaît à la fonte des neiges et accélère la fonte de la neige et de la glace, comme cela s'est déjà produit il y a deux ans. Ainsi, malgré des conditions favorables, il est difficile de savoir comment l'année se déroulera pour les glaciers.
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